FRANK J. MARSHALL

1877-1944

Frank James Marshall nació el 10 de agosto de 1877 en la confluencia de la octava avenida y de la calle 50. Su padre, Alfred Marshall, era inglés de nacimiento y su madre de  ascendencia escocesa - irlandesa. Cuando Frank tenía ocho años, su familia emigró a Montreal, donde vivió durante once años. A los 10 años de edad empezó a jugar al ajedrez con su padre, que era un aficionado bastante fuerte. Su padre le presentó a los jugadores del Hope Coffee House, pero en unos pocos meses el jovencito era capaz de vencer fácilmente a cualquier jugador del café.

Frank se unió al Montreal Chess Club, y rápidamente se ganó una reputación de fuerte jugador entre los mejores ajedrecistas de Montreal. Los miembros del club estaban asombrados por la profunda comprensión del juego y por su habilidad para encontrar poderosos movimientos de ataque. Desde su más temprana juventud Marshall fue un ajedrecista extraordinariamente agresivo. En 1895 ganó el campeonato del club. En 1896 él y su familia volvieron a Nueva York. Marshall se unió de inmediato a los clubes de ajedrez de Manhattan y de Brooklyn, y pronto se convirtió en uno de los jugadores punteros de los círculos ajedrecísticos de Nueva York. En 1897 ganó el campeonato juvenil de la federación neoyorkina de ajedrez, un logro considerable para un joven de 19 años. Finalmente, en 1899, ganó el campeonato del club de ajedrez de Brooklyn.

La carrera internacional de Marshall comenzó poco después de ganar este título en Brooklyn. En el Torneo Internacional de Maestros de 1900, se encontró por primera vez con los mejores jugadores del mundo. Aunque no ganó el torneo, quedó empatado con Maroczy en el tercer y cuarto puesto, y ganó tanto a Lasker como a Pillsbury en sus enfrentamientos individuales con estos gigantes del ajedrez. En 1904, Marshall compartió el primer puesto en Montecarlo con Zwiderski. Después ganó el primer premio, sin perder una sola partida, en el torneo de Cambridge Springs. Poco después Pillsbury, que murió en 1906, estaba demasiado enfermo para participar en un torneo que se iba a celebrar en San Luis, cuyo comité organizador anunció que el ganador sería reconocido como campeón de los Estados Unidos. Marshall ganó dicho torneo, y se le concedió una medalla con la inscripción “Frank J. Marshall, campeón”. Pero Marshall no aceptó oficialmente el título hasta 1909, cuando ganó un enfrentamiento individual a Jackson W. Showalter, que fue campeón después de Pillsbury

Uno de los más importantes éxitos de su carrera fue su victoria en el torneo de La Habana, en 1913, por delante de Capablanca, que ya entonces era una estrella, ganador del importante torneo de San Sebastián de 1911.

Pero lo paradójico de la carrera ajedrecística de Marshall fueron los contrastes entre sus triunfos en los torneos, y sus estrepitosas derrotas en los enfrentamientos individuales con grandes jugadores. Por ejemplo, en match contra Tarrasch perdió con 8 tablas, ocho derrotas y una sola victoria; cuando en 1907 disputó el título a Lasker, no fue capaz de ganar ninguna de las 15 partidas disputadas, en 1909 contra Capablanca perdió con 14 tablas, una victoria y 8 derrotas.

En 1914 fue invitado por el Zar de Rusia junto con Lasker, Capablanca, Alekhine y Tarrasch para jugar el torneo de San Petersburgo donde tuvo destacada actuación. Y representó con éxito a su país en varias disputas de la Copa Hamilton Rusell u Olimpiadas.

Hay quien afirma que su conocida afición al alcohol y al juego (los juegos de azar, queremos decir) sin duda influyó negativamente en sus resultados ajedrecísticos. Y también creó situaciones muy divertidas.

Se cuenta que su pasión por el ajedrez era tal, que en sus últimos días se acostaba con un tablero cerca para poder reproducir de inmediato cualquier idea que le sobreviniese durante el sueño.

Andrew Soltis y Arthur Bisguier, en su libro American Chess Masters From Morphy to Fischer, retratan a Marshall de la siguiente manera: “Ningún campeón de los Estados Unidos obtuvo probablemente más placer del mero hecho de jugar al ajedrez, con independencia del resultado, que Frank Marshall. Antes prefería perder una partida que perder una oportunidad de crear belleza”.

Murió hace sesenta años y todavía hoy se admiran sus hazañas con los trebejos y los escaques. Fue uno de los más grandes jugadores combinativos que  realizó innovaciones en muchas aperturas como la Defensa Petroff, la Defensa Francesa, el Gambito de Dama, pero la más famosa es el “Ataque Marshall” en la Apertura Ruy López, espléndida línea de juego que los amantes del arte de combinar emplean con frecuencia.

Analizando sus partidas y comparándolo con los tres grandes de su época, Lasker, Capablanca y Alekine, ninguno "le superó en maestría y arrojo para emprender el ataque y en celeridad para tomar la iniciativa desde la posición, al parecer más inapropiada, y pasar a la ofensiva".

Su estilo de juego era agresivo en extremo y en el prólogo de sus mejores partidas se le compara, tomando en cuenta los campos diferentes en que se actuaba, con Jack Dempsey, el boxeador que desde el primer momento salía a tratar de noquear al adversario.

Su primera partida que se publicó fue una que jugó en una exhibición de simultáneas de Steinitz y que perdió, pero en la que fue felicitado por el Campeón por el juego desplegado.

Como ilustración de su gran talento combinativo, incluimos una de las partidas más bellas ganada en el Torneo de Breslau en 1912 contra Levitsky, que llevaba las blancas. Su jugada 23... Dg3!!, es la más grandiosa hecha por un Maestro, el blanco no tiene opción alguna y debe rendirse como lo reconoció su adversario cuando inclinó su monarca en señal de rendición. El público reaccionó y como dice la crónica, "arrebatado por una emoción incontenible, dio rienda suelta a su entusiasmo, haciendo llover monedas de oro sobre el tablero, caso único en la historia ajedrecística".

Frank James Marshall murió de un ataque cardíaco el 9 de noviembre de 1944, mientras caminaba por las calles de Nueva York.

Pillsbury,H - Marshall,Frank [D06]

Montreal, 1893       

1.d4 d5 2.c4 Cf6 3.cxd5 Dxd5 4.Cc3 Dd8 5.e4 e5 6.d5 Ad6 7.f4 exf4 8.Cf3 Ag4 9.Ad3 Ch5 10.0-0 Ac5+ 11.Rh1 Df6 12.Ce2 g5 13.Dc2 Ab6 14.Ad2 Tg8 15.e5 Dh6 16.a4 Cg3+ 17.Cxg3 fxg3 18.Ac3 Axf3 19.gxf3 g4 20.f4 Af2 21.Txf2 gxf2 22.Dxf2 g3 23.Dd2 Cd7 24.e6 fxe6 25.dxe6 Cc5 26.Ac4 Td8 27.Dg2 Ce4 28.Tf1 Td1 29.Ae1 Txe1 30.Txe1 Cf2+ 31.Rg1 gxh2+ 32.Rxf2 Txg2+ 33.Rxg2 Dxf4 34.Ae2 Dd2 0-1

Levitsky, S - Marshall,Frank [C10]

Breslau, 1912

1.d4 e6 2.e4 d5 3.Cc3 c5 4.Cf3 Cc6 5.exd5 exd5 6.Ae2 Cf6 7.0-0 Ae7 8.Ag5 0-0 9.dxc5 Ae6 10.Cd4 Axc5 11.Cxe6 fxe6 12.Ag4 Dd6 13.Ah3 Tae8 14.Dd2 Ab4 15.Axf6 Txf6 16.Tad1 Dc5 17.De2 Axc3 18.bxc3 Dxc3 19.Txd5 Cd4 20.Dh5 Tef8 21.Te5 Th6 22.Dg5 Txh3

 23.Tc5 Dg3 0-1 (Si 24.fxg3 Ce2+ y Tf1++; si 24.hxg3 Ce2++ y si 24.Dxg3 Ce2+ 25.Rh1 Cxg3+ 26.Rg1 Cxf1 ganando.

Marshall,F - Capablanca,J [C55]

New York, 1910

1.e4 e5 2.d4 exd4 3.Cf3 Cc6 4.Ac4 Ac5 5.0-0 Cf6 6.e5 d5 7.exf6 dxc4 8.Te1+ Ae6 9.Cg5 Dd5 10.Cc3 Df5 11.Cce4 0-0-0 12.Cxe6 fxe6 13.g4 De5 14.fxg7 Thg8 15.Ah6 d3 16.c3 Ae7 17.Df3 Dd5 18.Df4 Ce5 19.Cd2 Ad6 20.Te4 Td7 21.De3 Ac5 22.Txe5 Axe3 23.Txd5 Axh6 24.Txd7 Rxd7 25.Cxc4 Txg7 26.h3 Af4 27.Td1 h5 28.Txd3+ Rc6 29.f3 b5 30.Ca5+ Rb6 31.b4 c5 32.Td8 cxb4 33.cxb4 Tc7 34.Tb8+ Ra6 35.Te8 Tc1+ 36.Rf2 Tc2+ 37.Rf1 Rb6 38.Txe6+ Rc7 39.Te7+ Rd6 40.Te2 Tc1+ 41.Rg2 h4 42.Cb3 Tc4 43.Te4 Rd5 44.Cc5 Ad2 45.a3 Ac1 46.Cd3 Axa3 47.g5 Tc2+ 48.Rf1 Tc3 49.Re2 Ac1 50.g6 Ah6 51.Txh4 Ag7 52.Cf4+ Re5 53.Ch5 1-0

Marshall,F - Vidmar,M [D55]

San Sebastian, 1911

1.d4 d5 2.c4 e6 3.Cc3 Cf6 4.Ag5 Ae7 5.e3 0-0 6.Cf3 Ce4 7.Axe7 Dxe7 8.cxd5 Cxc3 9.bxc3 exd5 10.Db3 Td8 11.c4 c6 12.Ad3 Ae6 13.c5 b6 14.Tc1 Dc7 15.0-0 bxc5 16.Txc5 Cd7 17.Tc3 Cf8 18.Tfc1 Td6 19.Ce5 Ad7 20.Dc2 Th6 21.h3 Tc8 22.Tc5 Ce6 23.Cxd7 Dxd7 24.Txc6 Tf8 25.Af5 Tf6 26.Axh7+ Rh8 27.Af5 g6 28.Axe6 fxe6 29.Tc7 Dd6 30.f4 1-0

Marshall,F - Reti,R [D54]

Mannheim, 1914

1.d4 d5 2.c4 e6 3.Cc3 Cf6 4.Ag5 Ae7 5.e3 0-0 6.Tc1 Ce4 7.Axe7 Dxe7 8.cxd5 Cxc3 9.Txc3 exd5 10.Dc2 c6 11.Cf3 Cd7 12.Ad3 Cf6 13.0-0 Ag4 14.Ce5 Ah5 15.f4 Ce4 16.Axe4 dxe4 17.g4 Ag6 18.f5 f6 19.Cxg6 hxg6 20.fxg6 f5 21.gxf5 Dg5+ 22.Dg2 Txf5 23.Txf5 Dxf5 24.Tc5 Df6 25.Th5 Te8 26.Dg4 Te6 27.Tg5 Td6 28.h4 Te6 29.h5 Te8 30.Tf5 De6 31.Tf4 Dd5 32.Df5 1-0

Pleci,I - Marshall,F [D51]

Liege, 1930